La creación de una política sanitaria común en la Unión Europea es un reto complejo que exige coordinación, financiación y voluntad política. La pandemia de la COVID-19 puso de manifiesto tanto la necesidad de una respuesta conjunta como las dificultades de los Estados miembros para ceder competencias en este ámbito.
Para analizar esta cuestión, el director de Aquí Europa y Canal Europa, Jesús González, invitó al programa Europa Decide a Elena Nevado, eurodiputada del Partido Popular y miembro del Grupo del Partido Popular Europeo (Demócrata-Cristianos) en el Parlamento Europeo, y a Nicolás González, del PSOE y perteneciente al Grupo de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas, ambos miembros de la Comisión de Salud Pública.
Actualmente, la salud sigue siendo una competencia nacional, lo que dificulta la puesta en marcha de estrategias unificadas en prevención, acceso a medicamentos y atención sanitaria. Las diferencias en inversión, infraestructuras y calidad asistencial entre países suponen un desafío adicional, al igual que la resistencia de algunos Estados a perder autonomía en sus políticas sanitarias.
Además, garantizar un acceso equitativo a tratamientos innovadores y preparar a la UE para futuras crisis sanitarias requiere una financiación suficiente y mecanismos de cooperación más sólidos. Fortalecer la Agencia Europea del Medicamento, avanzar en las compras conjuntas de fármacos y potenciar la investigación biomédica son algunos de los pasos clave para avanzar hacia una verdadera Europa de la salud. Sin un marco común sólido, la UE seguirá enfrentándose a respuestas fragmentadas ante los retos sanitarios globales.
Elena Nevado se mostró convencida de que esta legislatura será clave para avanzar hacia una Europa de la salud y defendió que el proceso ya está en marcha: “Hemos emprendido un camino sin vuelta atrás con retos muy importantes”. Destacó la creación de una Comisión de Salud dentro de la estructura comunitaria, lo que, a su juicio, evidencia el compromiso de la UE con esta cuestión.
Por su parte, Nicolás González mostró una visión más crítica. Aunque reconoció los avances logrados en la legislatura anterior, alertó de que la salud ha perdido protagonismo en la agenda europea en favor de otras áreas como la defensa. “Parece que nos estamos olvidando de que vivimos una pandemia y estamos sacando la salud del foco”, señaló. En su opinión, la sanidad debe considerarse parte de la seguridad europea y garantizar un acceso equitativo a los servicios de salud en todos los Estados miembros.
El papel de la UE en la sanidad: coordinación o cesión de competencias
Los eurodiputados debatieron sobre la capacidad de la UE para liderar una política sanitaria común, teniendo en cuenta que la salud sigue siendo una competencia nacional. Nevado insistió en que, aunque la UE no tenga competencias exclusivas en este ámbito, sí puede jugar un papel clave en la coordinación y en el diseño de estrategias comunes para proteger a los ciudadanos europeos.
González, sin embargo, expresó su preocupación por el retroceso en ciertos estándares ambientales que, según él, pueden afectar directamente a la salud pública. “Cuando revisamos estándares ambientales para hacerlos menos exigentes, estamos provocando una mayor contaminación que afecta a la salud de las personas”, advirtió.
Ambos eurodiputados coincidieron en la importancia de la reforma del sector farmacéutico, aunque desde perspectivas distintas. Nevado defendió que la regulación debe garantizar tanto el acceso a medicamentos esenciales como la competitividad de la industria europea. Subrayó la necesidad de reforzar el abastecimiento de medicamentos críticos y desarrollar un espacio europeo de datos sanitarios para mejorar la atención a los pacientes.
González, por su parte, advirtió sobre los riesgos de depender de terceros países en la producción de principios activos farmacéuticos. Además, criticó que algunas fuerzas políticas defiendan incentivos regulatorios para fármacos fabricados fuera de la UE sin considerar el impacto geopolítico. “No tiene sentido dar los mismos incentivos a quienes nos amenazan con aranceles”, afirmó en referencia a la relación con Estados Unidos.
El eurodiputados socialista denunció además la presencia de grupos antivacunas y negacionistas de la ciencia dentro del Parlamento Europeo, y alertó de que algunas fuerzas políticas “flirtean con estos grupos”. Hizo un llamado a los partidos proeuropeos para que eviten caer en discursos que socaven la credibilidad científica.
Innovación farmacéutica y dependencia de terceros países
Otro de los grandes debates en torno a la Europa de la Salud es la autonomía farmacéutica y la dependencia de terceros países en la producción de principios activos.
Elena Nevado defendió la necesidad de reforzar la industria europea para garantizar la seguridad sanitaria: “El 60-80% de la producción de principios activos depende de China. Este es el momento en el que Europa tiene que pensar que el sector farmacéutico debe tener mayor peso”, afirmó.
Sin embargo, Nicolás González matizó esta afirmación, señalando que la dependencia es mayor en el caso de los genéricos, mientras que Europa sigue siendo líder en innovación. “El fármaco más innovador y más valorado en estos momentos es europeo”, destacó. En su opinión, el reto no solo pasa por aumentar la producción, sino por garantizar incentivos adecuados para que la innovación suceda dentro de la UE: “Me gustaría ver a todos los grupos comprometidos con la innovación en Europa y no dar más incentivos a los de fuera que a los que innovan aquí”.
Ante el desabastecimiento de fármacos en varios países europeos, González defendió la necesidad de tomar medidas innovadoras y recordó el papel clave de la Agencia Europea del Medicamento: “Ahora tenemos una herramienta que nos permite saber dónde están esos desabastecimientos”, explicó. Además, abogó por la creación de una compra conjunta de medicamentos a nivel europeo como una posible solución. “Es una compra conjunta voluntaria de los Estados miembros y puede ser una buena medida que espero quede reflejada en la próxima ley de medicamentos críticos”.
Nevado mostró su apoyo a esta propuesta y destacó el trabajo que está realizando el PPE en la reforma de la legislación farmacéutica. En este sentido, expresó su confianza en que se logre un amplio consenso en torno a esta normativa: “Dolors Montserrat está liderando este paquete farmacéutico y estoy convencida de que vamos a alcanzar ese consenso”, concluyó.
El reto de la equidad en el acceso a la sanidad
Uno de los mayores desafíos para la construcción de una verdadera Europa de la Salud es la disparidad en el acceso a los sistemas sanitarios entre los Estados miembros. Elena Nevado, del Partido Popular Europeo, defendió la necesidad de garantizar la equidad en los derechos sanitarios y criticó que actualmente el acceso a la atención médica dependa del país de residencia. “No se puede tener derecho a la salud dependiendo del código postal en el que uno viva. No puede ser que unos medicamentos cuesten más en un país que en otro o que haya desabastecimiento según la capacidad económica de cada Estado”, afirmó.
Además, puso el foco en la falta de personal sanitario como un problema estructural que afecta a toda la UE. En su opinión, es necesario que Europa tome medidas para homogeneizar las titulaciones y facilitar el reconocimiento de competencias entre los Estados miembros. “Debemos garantizar que cualquier paciente, ya sea oncológico o con un problema de salud mental o cardiovascular, pueda acceder a un especialista sin importar dónde viva”, subrayó.
Por su parte, Nicolás González, del grupo socialista, coincidió en la importancia de garantizar la cobertura universal y recordó que su partido ya ha trabajado en la recuperación de derechos sanitarios en España. Sin embargo, advirtió de las dificultades para avanzar en una homogeneización completa, dado que los tratados europeos limitan la capacidad de la UE en este ámbito. “La competencia europea en sanidad es para coordinar y responder a amenazas transfronterizas, pero sí hay problemas comunes que requieren respuestas comunes”, explicó.
Una directiva para frenar la fuga de profesionales sanitarios
El eurodiputado socialista propuso una la creación de una directiva de estándares europeos para profesionales de la salud para abordar la escasez de personal sanitario. “Debe ser una directiva, no un reglamento, para que sea adaptable a la realidad de cada país, pero es el momento de hablar de ello”, argumentó.
Uno de los problemas más graves que identificó es el éxodo de médicos y enfermeros de los países del este de Europa hacia el oeste, debido a las mejores condiciones laborales. “No digo que no deba haber movilidad, pero lo que no puede ocurrir es que algunos Estados se queden sin médicos porque todos migran a otros países”, alertó. Para él, la UE debe abordar este desequilibrio sin invadir las competencias nacionales en materia de salud.
El eurodiputado socialista también insistió en que la UE debe reforzar su papel en la salud global, especialmente en un momento en el que otros actores internacionales, como Estados Unidos, están retirándose de organismos clave como la Organización Mundial de la Salud. “Es el momento de que Europa se erija como un actor fundamental en la cooperación sanitaria internacional”, defendió.
Puso sobre la mesa la cuestión del presupuesto sanitario dentro del marco financiero plurianual. Advirtió que si la UE sigue priorizando áreas como la defensa o la transición ecológica, la inversión en salud podría quedar relegada a un segundo plano. “Necesitamos más dinero en el presupuesto europeo para la salud, y desde la Comisión de Salud debemos reivindicarlo”, concluyó.
Conciliación y descentralización de la gestión de fondos
El debate sobre la conciliación laboral y el papel de las regiones en la gestión de fondos europeos también centró parte de la discusión. Elena Nevado, del PPE, reivindicó que la conciliación es una prioridad en la agenda de su grupo y destacó su propia experiencia personal. “Como mujer y cuidadora de mis hijos y de mis padres, sé lo difícil que es compaginarlo todo. Por eso, la conciliación es un pilar de la política social que debemos impulsar”, afirmó.
En el ámbito de la gestión de fondos europeos, Nevado insistió en la importancia de que las comunidades autónomas tengan un papel clave en su reparto y criticó la concentración de recursos en los gobiernos centrales. “No creemos que los fondos en manos exclusivas de un gobierno central garanticen la equidad. La democracia y la separación de poderes son pilares fundamentales que Europa debe defender”, argumentó, advirtiendo del riesgo de politización en la distribución de estos recursos.
Nicolás González, del grupo socialista, coincidió en la importancia del papel de las regiones en la gestión de los fondos europeos y recordó los avances logrados en España en materia de reto demográfico. “Es curioso que ahora pongan deberes a la señora Ribera cuando intentaron evitar que llegara hasta aquí. Pero los datos hablan por sí solos: por primera vez en décadas, la población en pueblos de menos de 5.000 habitantes está creciendo”, señaló.
El eurodiputado socialista respaldó la necesidad de que las comunidades autónomas gestionen los fondos, asegurando que son las administraciones más cercanas a los ciudadanos. “Las regiones conocen mejor las necesidades y suelen tener las competencias para estos servicios. Deben tener un papel clave en la toma de decisiones”, subrayó.
Una legislatura clave para la salud en Europa
Ambos coincidieron en que esta legislatura debe ser la legislatura de la salud en la Unión Europea. Nevado destacó el trabajo pendiente en la Comisión de Salud y los desafíos que esperan respuesta. “Tenemos retos estratégicos fundamentales: el plan europeo contra el cáncer, la estrategia cardiovascular—primera causa de muerte en mujeres—y el plan de salud mental. Debemos garantizar que los ciudadanos puedan acceder a una atención de calidad, sin importar dónde se encuentren en Europa”, afirmó.
González compartió este enfoque, pero con cautela. “Seré optimista si veo que la salud se pone al mismo nivel que la defensa. Si cerramos el paquete farmacéutico en un plazo razonable. Si la ley de medicinas críticas prioriza a los pacientes sobre los beneficios económicos. Si los Estados miembros implementan el plan contra el cáncer y garantizan un Espacio Europeo de Datos de Salud que permita avanzar en igualdad de acceso y en innovación”, enumeró.
El eurodiputado socialista también destacó el papel de la biotecnología y la importancia de aprobar una ley específica en esta legislatura. “Es una oportunidad para impulsar nuevos tratamientos, por ejemplo, en la lucha contra el cáncer. No basta con proponerla, debemos cerrarla con éxito”, concluyó.
Como cierre del debate, el moderador, Jesús González, citó al escritor y activista por la paz Thomas Merton, recordando que “Cuidar de la salud es una inversión, no un gasto”.